プエルトリコで過去最高の電気代に抗議デモ、店を畳まされた店主が先導

笑い事ではないぞ。プエルトリコでは10月から、住宅用の電気料金が1キロワット時あたり33.86セント（約52.5円）という過去最高額に達したんじゃ。アメリカ本土平均の約2倍で、ハワイに次ぐ全米トップクラスの異常な高値なんじゃよ。

そこが恐ろしいところじゃ。デモに参加した女性も家電がほぼないのに、請求が24ドル（約3,720円）から50ドル（約7,750円）へ倍増したんじゃよ。これがデジタル式の電力メーターじゃが、電気を使わんでも基本料金の値上げや燃料費の調整が容赦なく上乗せされるからじゃな。

うむ。しかも住民の怒りを爆発させておるのは料金の高さだけではないぞ。プエルトリコではこれほど高い電気代を払いながら、毎日のように停電に見舞われておるんじゃ。

実は2017年に超大型ハリケーン・マリアに襲われ、老朽化していた島全体の送電網が壊滅的な被害を受けたんじゃよ。そこで公社が経営破綻し、2021年から民間のルマ・エナジーが送配電の運営を引き継いだわけじゃ。

それが真逆の結果になっておるんじゃ。電力労組の会長によると、公営時代と比べて民営化で基本料金分だけで1キロワット時あたり5セント余計にかかっておるのに、巨額の予算に見合うインフラ改善の成果が全く見えてこんのじゃよ。

さらに頭が痛いのは、島内に自前の燃料がないことじゃ。発電の9割以上を輸入の石油や天然ガスに頼っているため、世界的な燃料価格の高騰がそのまま住民の請求書を直撃してしまう構造なんじゃよ。

電気代の高騰だけでなく、繰り返される停電と電圧の異常で仕事用の機械が壊れてしまったわけじゃ。直近の報告でも停電の時間は短縮されたが発生件数自体は増えておってな、耐えきれなくなった店主は9月に閉店を決断したんじゃ。

その通りじゃ。生活が立ち行かなくなり、電気代の分割払いを申請した顧客は1月の約3万1000件から9月には4万8000件超へ急増しておる。全顧客の約3％に達する数じゃよ。

プエルトリコの人々はアメリカ市民権を持っておるから、パスポートなしで米本土へ自由に移住できるんじゃ。店主も子どもとフロリダへ移住予定じゃが、島に残る家族のために最後にデモを呼びかけたんじゃよ。電気は暮らしの命綱じゃからのう。

…コホン！ これは部屋の空気を攪拌しつつ、世界の最新情勢を常時チェックするための学術的なフル稼働なんじゃよ！